OUSMANE TANOR DIENG  a obtenu sa licence en droit à l'université de Dakar (option relations internationales) et un DES en droit public. Il est également diplômé de l'Ecole nationale d'administration (ENAM), option diplomatie, et de l'Ecole supérieure des Travaux publics (ESTP).

C'est en 1976 qu'il commence son service au sein de l'administration sénégalaise où il occupe successivement les fonctions de conseiller chargé des affaires internationales au ministère des Affaires étrangères (1976-78), conseiller diplomatique auprès du président Léopold Sédar Senghor (1978-81), puis auprès du président Abdou Diouf (1981-88). En 1988, il est nommé directeur de cabinet, puis ministre-directeur de cabinet auprès du président Diouf, poste qu'il occupera jusqu'en 1993, année où il est nommé ministre d'Etat, ministre des services et des affaires présidentiels.

Au sein du Parti socialiste, Ousmane Tanor Dieng est membre du bureau politique dès 1988. En 1995, il est secrétaire général de la coordination départementale de Mbour, de l'union des coordinations de Mbour et de l'union régionale de Thiès. C'est en mars 1996 qu'il est nommé premier secrétaire du Parti socialiste et secrétaire national aux relations internationales.
Parallèlement à ses fonctions au Parti socialiste, Ousmane Tanor Dieng est, depuis septembre 1996, vice-président de l'Internationale socialiste.

Il demeure aujourd'hui encore très aimé des senegalais .